home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 93 / jan_mar / 02089947.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  6KB  |  126 lines

  1. <text>
  2. <title>
  3. (Feb. 08, 1993) Surfing off the Edge
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Feb. 08, 1993  Cyberpunk                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER STORIES, Page 62
  13. Surfing off the Edge
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By RICHARD BEHAR
  17. </p>
  18. <p>     Morty Rosenfeld was so stoned on Euphoria, a hot new
  19. synthetic drug, that he danced faster than a speeding cursor on
  20. a computer screen. It was 3 o'clock one morning last July at the
  21. Limelight, one of New York City's wildest night spots, and the
  22. computer-generated "techno" music was deafening. Not the best
  23. place for an interview, perhaps, but Rosenfeld, 21, a promoter
  24. who did marketing work for the club, insisted on this surreal
  25. setting. He feared that the interview could be some kind of
  26. setup arranged by Secret Service or FBI agents, and thus he
  27. wanted to be near "friends and security" in case something went
  28. wrong.
  29. </p>
  30. <p>     The young man had reason to be wary. He had been busted
  31. several months earlier by the feds and was awaiting his
  32. sentence, having already pleaded guilty to a crime that was just
  33. as high-tech as his favorite nightclub: stealing credit reports
  34. from TRW Inc.'s computer system. Four months after that
  35. encounter at the Limelight, he moved into a Michigan jail cell,
  36. where he is serving an eight-month term.
  37. </p>
  38. <p>     Rosenfeld--known on computer networks by the code name
  39. Storm Shadow--is a hacker who went to extremes, a cyberpunk
  40. who surfed right off the edge. Authorities say he was just one
  41. of many bandits stalking the electronic highways. In recent
  42. years, individual outlaws and entire "gangs" have broken into
  43. computers all over the U.S., using their wits and wiles to
  44. pilfer and destroy data.
  45. </p>
  46. <p>     Though barely of drinking age, Rosenfeld is a veteran
  47. hacker. He says he invaded his first computer--a low-level
  48. NASA system--at age 15 as a member of a cyberpunk gang called
  49. Force Hackers. Before long, he was devising electronic schemes
  50. to swipe cash from Western Union, phone service from the Baby
  51. Bells and valuable credit information wherever it could be
  52. found. "We once pulled the credit reports of a whole town in
  53. Oregon," Storm Shadow recalls.
  54. </p>
  55. <p>     Rosenfeld was arrested in 1991 after hatching a plot to
  56. build and sell IBM computers. He and some pals bought nearly $1
  57. million worth of computer parts using credit-card numbers from
  58. strangers' credit reports. A Secret Service raid on Rosenfeld's
  59. Brooklyn, New York, home uncovered 176 credit reports stolen
  60. from TRW, a leading credit-rating company. He says he sold
  61. "thousands" of such reports to private investigators.
  62. </p>
  63. <p>     While Storm Shadow is doing time, a bigger case involves
  64. five other young hackers, some of whom have had dealings with
  65. Rosenfeld. All five are allegedly members of a gang called
  66. Masters of Disaster. They are charged with breaking into
  67. computers at a host of companies and institutions, including the
  68. University of Washington, Bank of America, ITT and Martin
  69. Marietta. In one of its most damaging raids, the group allegedly
  70. wiped out most of the data on the Learning Link, a computer
  71. owned by a New York City public-TV station that provides
  72. educational information for hundreds of schools. A chilling
  73. electronic message was left behind: "Happy Thanksgiving, you
  74. turkeys, from all of us at MOD." It was signed with five code
  75. names: Phiber Optik, Acid Phreak, Outlaw, Corrupt and Scorpion.
  76. </p>
  77. <p>     Could MOD have been stupid enough to leave behind such a
  78. confession? One member says the gang was framed by a rival
  79. hacker who liquidated the Learning Link himself. The defendants'
  80. court-appointed lawyers claim the feds have built an elaborate
  81. Mafia-like case against rebellious yet relatively harmless kids.
  82. "Being arrogant and obnoxious is not a crime," argues attorney
  83. Michael Godwin of the Electronic Frontier Foundation, a group
  84. that defends exploratory hacking. As for Masters of Disaster,
  85. he adds, "it's just a way-cool name. Teenagers aren't going to
  86. call themselves the Electronic Birdwatchers Society." While most
  87. charges remain to be proved, in December two MOD members pleaded
  88. guilty to selling Rosenfeld passwords to TRW computers.
  89. </p>
  90. <p>     Rosenfeld, the alleged MODsters and their ilk do not fit
  91. the standard image of a hacker: the wealthy, suburban geek who
  92. trespasses on computers just for fun. These cyberpunks are
  93. ethnically mixed (from blacks and Hispanics to Italians and
  94. Lithuanians), favor close-cropped hip-hop haircuts and live in
  95. urban, blue-collar neighborhoods. They fight rival gangs with
  96. cheap computers, not sticks or knives. Some are big drug users;
  97. most are simply addicted to what Rosenfeld calls the "adrenaline
  98. rush of computer power, which is better than sex, drugs or rock
  99. 'n' roll."
  100. </p>
  101. <p>     The best known of the hackers accused in the MOD case,
  102. Mark Abene (alias Phiber Optik), insists that he's innocent and
  103. not a gang member. This acid-tongued media darling, featured in
  104. Esquire magazine and on the Geraldo show, offers weekly
  105. computer advice on a New York City radio program. A high school
  106. dropout, Abene, 20, still lives in the city with his parents,
  107. whose home has been raided twice by the Secret Service. In 1991
  108. he pleaded guilty to stealing service off a 900 phone-sex line,
  109. but now denies the charge.
  110. </p>
  111. <p>     For all their bravado, many of the hacker hoods come from
  112. broken homes and have deep psychological problems. Rosenfeld's
  113. parents split up when he was 15, and the young man recalls
  114. brutal physical fights with his hard-drinking father. Several
  115. months ago, the hacker literally hacked his wrists with a razor,
  116. in his second attempt to kill himself since 1991. "Most of my
  117. childhood is a blur, partly because of LSD and partly because
  118. I just don't want to remember," says Rosenfeld, who is open,
  119. insightful and very likable when he removes the cybermask. "I
  120. have no clue who I am."
  121. </p>
  122.  
  123. </body>
  124. </article>
  125. </text>
  126.